Kad se u New Yorku zatvori restoran, to obično ostane lokalna vijest. Kad se zatvori Villa Berulia na Manhattanu, završava jedna priča koja je desetljećima nosila okuse i ime Dalmacije daleko od Jadrana.
Nakon više od četiri desetljeća rada zatvara se legendarna Villa Berulia, restoran smješten u četvrti Murray Hill, svega nekoliko blokova od Empire State Buildinga. Od 1981. godine bio je mjesto na kojem se objedovalo, pregovaralo, slavilo i gdje su se susretali ljudi iz politike, sporta, kulture i poslovnog svijeta.
A iza te adrese nije stajao veliki investicijski fond ni korporacija. Stajala je obitelj iz Brela. Priča počinje šezdesetih godina kada, kao i brojni ljudi s Makarskog primorja, Johnny Ivanac odlazi u Ameriku tražeći priliku za novi život. Bez velikog kapitala i bez velikih obećanja 1981. otvara Villu Berulia na East 34th Streetu.
Ime restorana odabrano je kao trajna poveznica s Makarskom rivijerom i Brelima. No Villa Berulia nikada nije bila samo restoran. Bila je dalmatinski dnevni boravak usred Manhattana.
Na jelovniku su se godinama nalazila jela koja bi svaki Dalmatinac odmah prepoznao. Pašticada s njokima, buzara, domaća tjestenina, dalmatinski i hrvatski specijaliteti uz vina s obje strane Jadrana. Uz tradicionalne recepte dolazila je i filozofija koju su vlasnici često ponavljali, dobra hrana i dobra usluga.
I očito je djelovala.
Kroz desetljeća Villa Berulia postala je mjesto na kojem su navraćali brojni poznati gosti. Među njima su bili američki političari, guverneri, članovi administracije, diplomati i ljudi iz javnog života, ali i brojna poznata imena iz Hrvatske. Za stolovima Ville Berulia sjedili su prvi hrvatski predsjednik Franjo Tuđman, sportaši, glazbenici i mnogi ljudi koji su u New York dolazili poslovno ili privatno.
Restoran su posjećivale i svjetski poznate osobe, a fotografije na zidovima godinama su pričale priču bolje od bilo koje reklame. Susjedi su Johnnyja Ivanca s vremenom prozvali „gradonačelnikom Murray Hilla”. Ne zato što je imao funkciju. Nego zato što je desetljećima svakoga dočekivao kao gosta, a ispraćao kao prijatelja. Johnny Ivanac preminuo je 2021. godine, a restoran je nastavila voditi obitelj.
Obitelj koja danas vodi Villu Berulia objavila je da odluka nije donesena olako. Naveli su kako su rast troškova poslovanja i izazovi vođenja neovisnog obiteljskog restorana u gradu koji se mijenja s vremenom učinili nastavak sve težim. Posljednji dan rada bit će u subotu, 27. lipnja, a goste su pozvali da tijekom lipnja još jednom navrate, podijele obrok, uspomenu ili jednostavno kažu zbogom.
Za New York to je samo jedno zatvaranje restorana. Za Brela, Makarsku rivijeru i mnoge naše ljude u Americi, završava mjesto koje je desetljećima čuvalo komad Dalmacije usred Manhattana.
