Danas je Makarsko primorje teško zamisliti bez hotela, apartmana i tisuća turista koji svakog ljeta pune mjesta uz obalu. No počeci hotelskog turizma na ovom području sežu više od jednog stoljeća u prošlost, a prvi hotel, prema zanimljivoj priči koju je objavila Zavičajna zbirka Gradac, otvoren je upravo u Gradcu.
Bio je to hotel Lavčenj, svečano otvoren 1910. godine.
Hotel je izgradio Ante Milošević, a imao je dva kata, 14 soba, restoran i kavanu. Za početak 20. stoljeća bila je to ozbiljna turistička ponuda, u vrijeme kada je organizirani turizam na Makarskom primorju tek činio prve korake.
Misa na hrvatskom jeziku skupo ga koštala
Uz otvaranje hotela vezana je i zanimljiva priča o sinu njegova vlasnika, fra Boži. Kako navodi Zavičajna zbirka Gradac, upravo je on otvorio hotel. Prilikom svečanosti održao je svetu misu na hrvatskom jeziku, suprotstavljajući se tadašnjoj državnoj i crkvenoj praksi koja je davala prednost latinskom jeziku. Prema navodima Zavičajne zbirke, taj ga je potez na kraju stajao svećeničkog poziva.
Goste su pozivali i iz Herceg-Bosne
Hotel je u prvim godinama dobro poslovao, a sačuvan je i njegov oglas objavljen 1914. godine u časopisu „Hrvatska misao“. I taj je oglas danas zanimljiv dokument početaka turizma na Makarskom primorju.
Osim što hvali more, hranu, sobe, vrt i pogled, otkriva i kome su se tadašnji turistički djelatnici obraćali. U oglasu se posebno spominju „braća iz Herceg-Bosne“, koja su, kako se navodi, svake godine dolazila na primorje i kupanje, uz poruku da će u hotelu Lavčenj pronaći potrebnu udobnost i okrepu.
Taj detalj pokazuje da veze između Makarskog primorja i gostiju iz Bosne i Hercegovine, koje danas smatramo gotovo prirodnim dijelom turističke sezone, nisu nikakva novost. Postojale su još prije više od 110 godina.
Hotel nestao u požaru
Priča Lavčenja, nažalost, nije dugo trajala. Hotel je poslovao do 1916. godine, kada je izgorio u požaru. Iako je goste primao samo šest godina, ostao je važan dio turističke povijesti Gradca i Makarskog primorja. Više od stoljeća kasnije sačuvane fotografije i oglasi podsjećaju na vrijeme kada je turizam na ovom dijelu Jadrana tek počinjao, a Gradac se već pokušavao predstaviti kao mjesto u koje vrijedi doći i ostati.
Kako su zgodno zaključili iz Zavičajne zbirke Gradac, Gradac je znao privući goste puno prije Facebooka, Instagrama, influencera i Booking.com-a.