WTA Makarska Open hosted by Valamar ove godine obilježava dvadeset godina postojanja. Turnir koji je tijekom godina izgradio ugled jednog od najkvalitetnijih događaja u svojoj kategoriji dodatnu je potvrdu dobio kada su ga same tenisačice proglasile drugim najboljim WTA 125 turnirom na svijetu među više od 50 turnira.
Od preseljenja iz Bola u Makarsku 2022. godine turnir je dobio novu dimenziju, postao je dostupniji publici, snažnije se povezao s lokalnom zajednicom i dodatno učvrstio međunarodni ugled. Uoči početka ovogodišnjeg izdanja razgovarali smo s direktorom turnira Feliksom Lukasom o dvadeset godina razvoja, dojmovima tenisačica te ulozi Makarske u uspjehu cijelog projekta.
Turnir obilježava dvadeset godina postojanja. Što je prelazak turnira u Makarsku donio samom događaju?
Dolazak WTA turnira u Makarsku donio je znatno veću povezanost sa širom zajednicom i publikom. Dok je turnir bio u Bolu, dolazak na južnu stranu Brača zahtijevao je dodatno vrijeme i organizaciju, što je mnogim posjetiteljima predstavljalo prepreku. Danas ljudi teško izdvajaju slobodno vrijeme osim ako nisu istinski zaljubljenici u tenis, pa je preseljenje na kopno bio logičan korak. Makarska nam je omogućila da turnir približimo i publici koja možda nije pratila ženski tenis, ali je kroz ovaj događaj upoznala kvalitetu i važnost WTA brenda. Grad već ima razvijenu infrastrukturu, odličnu prometnu povezanost i snažan turistički identitet, što je dodatno podiglo razinu samog turnira. Glavni nam je cilj bio zadržati WTA turnir u Dalmaciji jer se u ovom dijelu Hrvatske rijetko organiziraju sportski događaji međunarodne težine i prepoznatljivosti kakvu ima WTA.
WTA turnir u Makarskoj proglašen je drugim najboljim turnirom u konkurenciji 50 turnira prema izboru tenisačica. Koliko su tenisačice u privatnim razgovorima zadovoljne Makarskom kao destinacijom?
Tenisačice su iznimno zadovoljne Makarskom kao destinacijom. Nakon preseljenja iz Bola vrlo brzo smo izgradili prepoznatljiv identitet turnira. U početku mnoge igračice nisu bile sigurne radi li se o potpuno novom turniru i organizira li ga isti organizacijski tim. Međutim, već nakon prvog izdanja u Makarskoj bilo je jasno da događaj ide snažno naprijed, što je ove godine potvrđeno izborom za drugi najbolje organizirani WTA 125 turnir na svijetu. Danas je WTA Makarska Open hosted by Valamar jedan od najprepoznatljivijih turnira u svojoj kategoriji. Igračice posebno ističu osjećaj sigurnosti, blizinu hotela, mora i terena te opuštenu atmosferu koju rijetko mogu doživjeti na profesionalnom touru. Mnoge od njih vole same prošetati od hotela Places Dalmatia by Valamar do Teniskog centra Makarska, a upravo takvi detalji stvaraju osjećaj domaće i ugodne atmosfere. Naravno, određeni izazovi još postoje, ponajviše vezani uz gužve i transfer iz zračne luke. No kada stignu u Makarsku, igračice se osjećaju dobrodošlo i opušteno. Sve tenisačice koje su nastupile u Makarskoj imaju iznimno pozitivne dojmove, a naš cilj od početka je bio stvoriti kvalitetan događaj i publiku koja će vrhunskim sportašicama pružiti posebno iskustvo. Vjerujemo da upravo one danas prenose glas o Makarskoj kao destinaciji visokog profila koja zaslužuje međunarodnu prepoznatljivost i upravo su one WTA Makarska Open proglasile drugim najboljim turnirom na svijetu u svojoj kategoriji.
Koliko ste zadovoljni suradnjom i podrškom lokalne zajednice te što bi u toj suradnji moglo biti bolje od sljedeće godine?
Iznimno smo zadovoljni suradnjom i podrškom lokalne zajednice. Od samog dolaska u Makarsku osjećamo veliku otvorenost i želju da turnir raste zajedno s gradom. Voljeli bismo da tijekom cijele godine još veći broj domaćih ljudi prati tenis i rekreativno se bavi ovim sportom, ali i da više prate same tenisačice koje nastupaju u Makarskoj. Na našem su turniru igrale neke od najboljih mladih igračica današnjice. Primjerice, prošlogodišnja pobjednica Sara Bejlek danas je među najboljim mladim tenisačicama svijeta i trenutno se nalazi pri vrhu svjetskog tenisa. Iako je popunjenost tribina tijekom finalnog vikenda već sada impresivna, želja nam je da tijekom cijelog tjedna tereni budu još puniji. Smatram da publika u Makarskoj, Dalmaciji i Hrvatskoj rijetko ima priliku uživo gledati ovakvu razinu ženskog tenisa i bila bi šteta ne iskoristiti takvu priliku, posebno kada na turniru nastupaju i hrvatske tenisačice kojima podrška domaće publike puno znači. Vjerujem da će suradnja s lokalnom zajednicom iz godine u godinu biti još snažnija. Uostalom, Makarska je tijekom posljednjih godina postala i naš drugi dom. Dio moje obitelji već četiri godine živi u Makarskoj i vodi teniski centar, tako da ovaj grad za nas ima i posebnu osobnu vrijednost.